2026年版・相撲の起源はいつ？神話から大相撲成立までを徹底解説

相撲の起源は、いったいいつまでさかのぼるのでしょうか。日本の伝統文化として親しまれている相撲には、『古事記』に描かれた神々の力くらべ、『日本書紀』に登場する野見宿禰と當麻蹶速の勝負、五穀豊穣を願う神事、そして宮廷で行われた相撲節会など、複数の歴史的な源流があります。

ただし、神話に記された勝負が、そのまま現代の大相撲の始まりだったわけではありません。古墳時代の考古資料、8世紀に編纂された歴史書、奈良・平安時代の宮廷儀礼、江戸時代の興行文化をたどると、相撲は長い時間をかけて現在の姿に発展してきたことがわかります。2026年現在の大相撲にも受け継がれる伝統を交えながら、その起源と歴史を整理します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 相撲の起源：神話だけでなく、古墳時代の力士埴輪や須恵器にも古代の相撲文化をうかがわせる資料が残る。
• 代表的な起源伝承：『古事記』の建御雷神と建御名方神の力くらべ、『日本書紀』の野見宿禰と當麻蹶速の勝負は、それぞれ異なる物語である。
• 神事との関係：相撲は豊作を占う農耕儀礼とも結びつき、奈良・平安時代には宮廷行事の相撲節会へ発展した。
• 大相撲の成立：江戸時代に勧進相撲が興行として発展し、1684年の江戸での公許などを経て、現代の大相撲の基礎が築かれた。
• 現代への継承：2026年現在も土俵祭などの儀式が行われ、競技と神事の両面を持つ文化が受け継がれている。

【相撲の起源はいつ？】神話以前にさかのぼる古代日本の力くらべ

相撲がいつ始まったのかについて、確定した誕生年はありません。相撲のような身体を使った力くらべは、文字による記録が整う以前から行われていた可能性があり、神話や歴史書に残された伝承だけで発祥時期を決めることはできないためです。

起源を考える際には、少なくとも次の3つを区別する必要があります。

• 考古資料から推測できる古代の力くらべや格闘文化
• 『古事記』『日本書紀』に記録された神話・伝承
• 宮廷儀礼や興行を通じて成立した制度としての相撲

古墳時代には相撲に似た文化が存在した

文字資料よりも古い相撲文化を考える手掛かりとなるのが、古墳時代の埴輪や須恵器です。

文化遺産オンラインには、千葉県木更津市から出土した6世紀の「埴輪 力士脚部」や「埴輪 力士頭部」が登録されています。これらは、古墳時代に力士を思わせる人物表現が存在したことを示す考古資料です。

さらに、京都国立博物館が所蔵する兵庫県たつの市・西宮山古墳出土の「須恵器 台付装飾壺」も注目されます。6世紀の作品で、器の装飾には相撲を取る2人と、それを見守る行司と考えられる人物が表現されています。

こうした資料から、古墳時代には相撲に通じる力くらべや格闘の文化が存在していたと考えられます。ただし、当時の競技規則や土俵の形が現代と同じだったことまで証明するものではありません。

重要なのは、相撲の源流を8世紀の神話だけに限定できないという点です。考古資料は、古代日本の人々が力を競う行為を文化や祭祀の中に取り入れていたことを物語っています。

相撲の始まりを考えるうえで重要な712年と720年

日本の相撲史を調べるうえで欠かせないのが、奈良時代初期に成立した2つの歴史書です。

• 712年：『古事記』成立
• 720年：『日本書紀』完成

『古事記』には神々の国譲りにまつわる力くらべが描かれ、『日本書紀』には野見宿禰と當麻蹶速の勝負が記されています。

ただし、これらは出来事と同時代に書かれた目撃記録ではありません。特に神代や初期天皇の時代に設定された物語については、当時の実際の競技をそのまま記録したものと考えることはできません。

したがって、712年や720年は相撲が始まった年ではなく、古代の力くらべに関する伝承が歴史書に記された時期として理解するのが適切です。

【記紀に残る相撲の起源伝説】建御雷神・建御名方神と野見宿禰の勝負

相撲の起源を語る際、特によく紹介されるのが『古事記』の国譲り神話と、『日本書紀』の野見宿禰・當麻蹶速の勝負です。

どちらも力を競う物語ですが、登場人物も背景も異なります。この2つを混同しないことが、相撲の歴史を正確に理解する第一歩です。

『古事記』の建御雷神と建御名方神の力くらべ

『古事記』に描かれる国譲り神話では、天照大御神を中心とする高天原の神々が、地上世界である葦原中国を治める大国主神に国を譲るよう求めます。

交渉のために派遣された神の一柱が、建御雷神（たけみかづちのかみ）です。

大国主神の子である建御名方神（たけみなかたのかみ）は、建御雷神に対して力くらべを挑みます。建御名方神は自らの怪力を示そうとしますが、建御雷神に敗れ、信濃国の州羽海、現在の諏訪湖周辺まで逃げて降伏したと伝えられています。

この物語で注目したいのは、勝敗が単なる腕力の優劣にとどまらず、国の支配権をめぐる争いの決着として描かれている点です。

國學院大學の古典文化学事業が公開する神名データベースでも、建御名方神は建御雷神に力くらべを挑み、敗れて国譲りを誓った神として説明されています。また、この力くらべについては、古代の神事相撲との関連を考える説も紹介されています。

なお、建御名方神は諏訪大社の祭神としても知られています。

『日本書紀』の野見宿禰と當麻蹶速の勝負

もう一つの有名な起源伝承が、第11代垂仁天皇の時代に設定された野見宿禰（のみのすくね）と當麻蹶速（たいまのけはや）の勝負です。

『日本書紀』垂仁天皇7年7月7日の記事によると、大和国の當麻蹶速は天下に並ぶ者がいないほどの強者として知られていました。

その評判を聞いた垂仁天皇は、當麻蹶速に匹敵する人物を探させます。そこで出雲国から呼び寄せられたのが野見宿禰でした。

2人は天皇の前で対戦します。この勝負は、現代の相撲のように土俵上で組み合う形式ではなく、互いに足を上げて蹴り合う力くらべとして描写されています。最終的に野見宿禰が勝利し、當麻蹶速は命を落としたと伝えられています。

この出来事が、天皇の前で行われた相撲の起源説話として広く知られるようになりました。

ただし、垂仁天皇の時代に設定された出来事を、確実な歴史的事実として裏付ける同時代資料はありません。国立国会図書館のレファレンス協同データベースでも、記紀に見える起源伝承は神話・伝説として扱われています。

野見宿禰が相撲の神様と呼ばれる理由

野見宿禰は、単に當麻蹶速との勝負に勝った人物としてだけ記憶されているわけではありません。

『日本書紀』には、垂仁天皇32年の皇后・日葉酢媛命の葬送に関する逸話もあります。従来の殉死に代えて、人や馬などをかたどった土製品を陵墓に立てることを野見宿禰が提案したとされ、これが埴輪の起源を説明する伝承につながっています。

野見宿禰は土師氏の祖とされ、古代の葬送儀礼とも結びつく人物です。相撲と埴輪という異なる文化の起源を語る存在になっている点は興味深いところです。

日本相撲協会の相撲博物館に関する紹介によると、東京都墨田区亀沢には野見宿禰を祀る野見宿禰神社があります。相撲関係者からも崇敬を集める場所で、野見宿禰は現在も相撲の神様として親しまれています。

2つの起源伝説を混同しないためのポイント

特に注意したいのは、建御雷神と建御名方神の物語は『古事記』の国譲り神話に登場する一方、野見宿禰と當麻蹶速の勝負は『日本書紀』に記されているという違いです。

國學院大學の神名データベースは、建御名方神が『日本書紀』には登場しないことも明記しています。

つまり、2つの物語は同じ出来事の異なる記録ではありません。それぞれ別の文脈から古代の力くらべを伝える物語なのです。

【相撲は神事から始まった？】農耕儀礼と宮廷の相撲節会

相撲の起源を理解するうえで、神話と並んで重要なのが農耕儀礼との関係です。

古代日本では、稲作を中心とする農業が人々の暮らしを支えていました。天候や水の状態、自然災害によって収穫が左右されるため、豊作を願う祭りや占いが生活に深く結びついていました。

力くらべが豊作を占う神事になった背景

古代の相撲は、単純な娯楽や勝敗を競うスポーツだけではなく、神事と結びついた力くらべだったと考えられています。

民俗学的な解釈では、神と田の精霊が力を競い、その勝敗を通じて秋の収穫や豊凶を占うという儀礼的な意味が指摘されています。

地域によっては、集落を代表する者同士の勝負を通じて、どちらの地域が豊作になるかを占うような形態も説明されています。

國學院大學デジタル・ミュージアムの「万葉神事語辞典」では、古代の「すまい」は現在の相撲よりも広い意味の力くらべであり、打ち合いや蹴り合い、首引きや腹引きなども含んでいたと解説されています。

ここからわかるのは、古代の相撲が最初から現代の競技規則に従っていたわけではないということです。身体を使って力を競う行為が、祭祀や年占と結びつきながら多様な形で発展していったと考えられます。

宮廷行事へ発展した相撲節会の由来

地域の祭りや農耕儀礼と関わっていた相撲は、やがて朝廷の重要な年中行事にも取り入れられます。

その代表が、相撲節会（すまいのせちえ）です。

奈良時代には、諸国から力自慢の者を集め、宮廷で相撲を取らせる仕組みが整えられました。734年（天平6年）7月7日には聖武天皇が相撲を観覧した記録があり、これが相撲節会の端緒とされています。

その後、平安時代の弘仁年間（810～824年）ごろには恒例の宮廷行事として定着しました。

相撲節会では、各地から選ばれた相撲人が宮廷に集まり、左右に分かれて対抗戦を行いました。競技としての力くらべに加え、天皇の前で披露される儀式という性格を持っていたのです。

この行事は承安4年（1174年）まで続いたとされます。ブリタニカ国際大百科事典小項目事典でも、734年の天覧相撲を端緒とし、弘仁年間から恒例化して1174年まで三百数十年間続いたと説明されています。

相撲節会は、現代の大相撲に直結する興行そのものではありません。しかし、相撲を全国から人材を集めて行う公的な行事として整えた点で、その後の相撲史に大きな意味を持っています。

【相撲の歴史年表】古代から江戸時代・現代までの重要な出来事

相撲の歴史は、神話・伝承、古代の祭祀、宮廷行事、武士の鍛錬、庶民の娯楽、近代スポーツという複数の段階を経て発展してきました。

主要な出来事を年代順に整理すると、次のようになります。

この年表から見えてくるのは、相撲の歴史に単一の発祥点を設定することが難しい理由です。

6世紀の考古資料は身体を使った力くらべの存在を示し、8世紀の歴史書は起源伝承を記録しています。一方、宮廷の相撲節会や江戸時代の勧進相撲は、相撲を社会的な制度や興行として発展させた段階に当たります。

つまり、古代の力くらべが存在したことと、現在の大相撲の仕組みが成立したことは、分けて考える必要があります。

【大相撲は江戸時代に成立】勧進相撲から国技館へ

現代の大相撲に近い興行文化が発展したのは、江戸時代です。

それ以前の相撲は、神事や宮廷行事だけでなく、武士の鍛錬としても行われていました。鎌倉時代から戦国時代にかけては、相撲が武士の身体能力や戦闘技術を養う手段の一つとして重視されました。

織田信長が好んだ上覧相撲

戦国時代の相撲を語るうえで欠かせない人物が織田信長です。

日本相撲協会の歴史解説によると、信長は相撲を好み、元亀・天正年間（1570～1592年）には近江の安土城などで各地から力士を集めて上覧相撲を開催しました。

勝ち抜いた力士を家臣として召し抱えたという記録も紹介されています。

この時代の相撲は、武芸としての実用性に加えて、権力者に実力を披露する場としても機能していました。

勧進相撲が江戸の庶民文化に変わった

江戸時代に入ると、相撲を職業とする人々が現れ、全国各地で勧進相撲が行われるようになります。

勧進相撲とは、寺社の建立や修復などに必要な資金を集める目的で開催される興行です。相撲を見せることで観客から収入を得て、その収益を寺社の事業に役立てる仕組みでした。

国立国会図書館のNDLイメージバンクによると、江戸では貞享元年（1684年）に深川八幡宮で勧進相撲が許可され、その後、頻繁に開催されるようになりました。

当初は興行場所が一定せず、寺社の境内などに仮設の観覧施設を設けていました。しかし、人気の高まりとともに相撲興行の運営や場所の整備が進んでいきます。

寛政年間（1789～1801年）以降には、両国の回向院で興行される機会が増え、天保4年（1833年）には定場所となりました。

この時代には、谷風、小野川、雷電といった強豪力士が登場します。人気力士の活躍は相撲の観客を増やし、錦絵などを通じて力士の姿が庶民の間に広まるきっかけにもなりました。

相撲は、歌舞伎と並ぶ江戸の大衆娯楽へと成長したのです。

1909年の国技館開館が近代大相撲の転換点

明治時代に入ると、社会の急速な西洋化によって、従来の伝統文化は新たな環境への適応を迫られました。相撲も例外ではなく、明治初期には人気の低迷が課題となりました。

その状況を変える契機の一つとなったのが、明治17年（1884年）3月10日に行われた明治天皇の天覧相撲です。日本相撲協会の相撲博物館資料によれば、梅ケ谷藤太郎（初代）と大達による熱戦が評判となり、相撲人気の回復につながりました。

さらに大きな転換点となったのが、明治42年（1909年）6月2日の両国国技館開館です。

それまで寺社の境内などに仮設の興行場所を設けていた大相撲は、常設の施設を持つようになりました。天候に左右されにくい観戦環境が整い、興行の近代化が進んでいきます。

国立国会図書館の近代相撲に関する展示資料では、国技館の開設を「国技」としての相撲の認識が広まる重要な契機として紹介しています。

こうして相撲は、古代の祭祀や宮廷儀礼から続く伝統を持ちながら、近代的な競技・興行としての形を整えていきました。

【相撲の語源と現代の伝統】すまいから受け継がれる神事文化

相撲の歴史をさらに深く理解するには、競技名の由来と現代に残る儀式にも注目する必要があります。

相撲の語源は「すまい」「すまふ」

現在の「すもう」という言葉は、古くは「すまい」「すまひ」と呼ばれていました。

日本相撲協会の解説では、「すまい」や「すまふ」は「争い」「争う」という意味を持つ大和言葉として紹介されています。

語源については、「すまふ（争ふ）」という動詞から名詞化したという説明や、その連用形に当たる「すまひ」が変化したという説明があります。

古代の「すまい」は、現在の競技としての相撲よりも広い意味を持ち、身体を使って相手と力を競う行為全般を指していたと考えられています。

また、「相撲」という漢字は、力くらべを意味する漢字表現が日本語の「すまい」に当てられたものと説明されています。

この語源からも、相撲の本質が単なる押し合いや組み合いではなく、相手と向き合って力を競う行為にあったことがうかがえます。

野見宿禰神社は現在も相撲関係者の信仰を集める

野見宿禰の伝承は、現代の相撲文化にも残っています。

東京都墨田区亀沢にある野見宿禰神社は、相撲の祖とされる野見宿禰を祀る神社です。

日本相撲協会が紹介する相撲関連資料でも取り上げられており、相撲界との歴史的な結びつきを持つ場所として知られています。

この神社の存在は、野見宿禰が単なる古代の伝説上の人物ではなく、相撲の伝統を象徴する存在として後世に顕彰されてきたことを示しています。

2026年も続く土俵祭と五穀豊穣への祈り

現代の大相撲にも、神事としての性格を感じさせる儀式が残っています。その代表が土俵祭です。

日本相撲協会の2026年9月場所に関する公式案内によると、土俵祭では立行司が祭主となり、祝詞を奏上して供物を捧げます。

祈願の対象は、場所中の安全や興行の成功だけではありません。国家の安泰や五穀豊穣も祈念されます。

土俵の中央には穴を開け、塩、昆布、するめ、勝栗、洗米、かやの実などの縁起物を納めます。

この儀式は、相撲が単なる勝敗を競う競技にとどまらず、神聖な場所で行う伝統文化としての側面を現在まで保っていることを示しています。

古代の農耕儀礼と現代の土俵祭を完全に同一の儀式として扱うことはできません。しかし、五穀豊穣や安全を祈る精神が相撲文化の中に残っている点は、長い歴史を考えるうえで重要です。

2026年現在の大相撲は、競技としての厳格なルールと、長年受け継がれてきた儀式・作法が共存する文化として成立しています。

【相撲の起源に関するよくある質問（FAQ）】

Q1：相撲の始まりはいつからですか？

A1：相撲の誕生年は特定されていません。6世紀の古墳時代には力士埴輪や相撲を表現した須恵器が確認されており、8世紀には『古事記』『日本書紀』に力くらべの伝承が記録されています。考古資料と文献資料を分けて考えることが大切です。

Q2：相撲の起源は野見宿禰と當麻蹶速の勝負ですか？

A2：野見宿禰と當麻蹶速の勝負は、『日本書紀』に記された代表的な相撲の起源伝承です。ただし、同書に描かれた勝負を歴史的に確認された実際の競技会とみなすことはできません。相撲の起源には、古代の力くらべや神事など複数の源流があります。

Q3：建御雷神と建御名方神の勝負は『日本書紀』に書かれていますか？

A3：この力くらべは『古事記』の国譲り神話に登場します。建御雷神に挑んだ建御名方神が敗れ、諏訪まで逃げて降伏したという物語です。國學院大學の神名データベースによれば、建御名方神は『日本書紀』には登場しません。

Q4：相撲節会とは何ですか？

A4：相撲節会は、奈良・平安時代に宮廷で行われた相撲の儀式・行事です。734年の聖武天皇による相撲天覧を端緒とし、弘仁年間ごろから恒例行事となりました。1174年まで三百数十年間続いたとされています。

Q5：現在の大相撲はいつ成立したのですか？

A5：現在につながる興行相撲の基礎は江戸時代に形成されました。江戸では1684年に深川八幡宮で勧進相撲が公許され、1833年には両国の回向院が定場所となりました。1909年の国技館開館は近代大相撲の重要な転換点です。

まとめ：【プロの結論】相撲の起源は神話・神事・競技の歴史を重ねて理解する

相撲の起源を一つの神話や特定の年代だけで説明することはできません。

古墳時代の力士埴輪や須恵器は、古代日本に力くらべの文化が存在したことを示す考古資料です。『古事記』の建御雷神と建御名方神の物語、『日本書紀』の野見宿禰と當麻蹶速の勝負は、相撲の源流を語る代表的な伝承として受け継がれてきました。

さらに、農耕儀礼と結びついた力くらべは宮廷の相撲節会へ発展し、武士の鍛錬を経て、江戸時代には勧進相撲という興行文化を生み出しました。1909年の国技館開館によって、近代大相撲の姿も整っていきます。

【プロの結論】相撲の歴史を理解する3つの判断基準

相撲の起源について調べるときは、次の3つの視点を持つと、神話と史実を混同せずに理解できます。

• 最古の文化的痕跡：埴輪や須恵器などの考古資料から、古代の力くらべの実態を考える。
• 最古の代表的な起源伝承：『古事記』と『日本書紀』を読み分け、神話と伝承の背景を理解する。
• 現代の大相撲の成立：相撲節会、武士の鍛錬、江戸時代の勧進相撲、近代の国技館という発展過程を確認する。

特に重要なのは、野見宿禰の勝負をそのまま現代の大相撲の第一回大会と考えないことです。古代の力くらべと現代の競技は、歴史的なつながりを持ちながらも、競技形式や社会的な役割を変えながら発展してきました。

2026年現在も、土俵祭に代表される神事や、土俵入り、行司の作法などには長い伝統が息づいています。

相撲は、神話の中の力くらべから始まり、農耕儀礼、宮廷文化、武士の鍛錬、庶民の娯楽を経て現在に至った日本独自の文化です。その歴史を知ることは、勝敗だけでは見えてこない相撲の奥深さを理解することにもつながります。 （出典: 相撲 の 起源（Yahoo!ニュース））